正在爱知·名古屋亚运会上征战的日本U-21（21岁以下）国家队22日在丰田市内进行了赛前训练，为23日对泰国的第3轮比赛（丰田体育场）做准备。此前归队较晚的3名海外球员——后卫小杉启太、中场石渡尼尔森、前锋恩瓦迪克乌切·布赖恩——也参加了当天的全队训练。刚从德国回国并加入球队的小杉表示：“我主要会在左路作战，希望大家能看看我在那里的对抗和跑动量。”
在湘南青训体系成长的小杉，没有选择升入一线队，也没有选择升学，而是在2024年3月加盟瑞典甲级联赛球队尤尔加登。他决定直接从青年队挑战海外。作为一名体能充沛、攻守兼备的左后卫，小杉在尤尔加登很快坐稳主力，并在去年12月转会至德甲法兰克福。本赛季他拿到首发位置，开局连续4场首发出战。虽然成长稳步推进，但他也坦言：“目前还没有拿到什么好结果，个人表现上也没有踢出成果，所以一直有些焦虑。”
由于他是从高中阶段起没有经过J联赛直接去海外踢球的球员，因此在日本国内参加正式比赛还是自青年队时期以来的第一次。此次大赛也是他第一次有机会在日本球迷面前直接展示自己的表现。小杉承认自己“有种不可思议的感觉”，同时也表示“很开心”。
日本国家队主帅森保一在A级国家队中主要采用三后卫体系，但将于明年3月接手A级国家队的大岩刚，基本布阵则是四后卫，因此边后卫的作用今后会更加重要。就现在的日本球员来说，纯粹意义上的边后卫并不多，而小杉的本职正是左后卫，而且他还能在欧洲五大联赛中保持较高水准，因此稀缺性非常高。虽然他至今还没有入选过A级国家队，但未来被征召的可能性很大。
这次在本土举行的大赛，对小杉来说也是冲击A级国家队的绝佳舞台。小杉表示：“我一直尽量感受世界标准，比如（堂安）律君，队友里也有德国国家队球员，我觉得自己每天都能感受到世界标准。现在这段时间，我的任务就是在U-21这边把被交代的职责做好，和这批队友一起拼到最后。大岩先生选择了我，我既感到责任，也很感激。今后我也想继续不辜负这份信任。”这位肩负高期待的球员，终于要在日本揭开面纱了。（浅冈 凉佑）